De Yoruba's in Nigeria geloven dat heksen over het algemeen vrouwen zijn die 's nachts rondvliegen, op weg naar geheime ontmoetingsplaatsen. Zij worden geassocieerd met vogels, vooral met nachtzwaluwen en ze zuigen het bloed uit hun slachtoffers tot de dood erop volgt. Volgens de Ibo's, ook uit Nigeria, vliegen de heksen als vuurbollen of nachtvogels naar hun bijeenkomsten. Heksen zijn niet helemaal menselijk. Ze worden geassocieerd met de duisternis, de nacht en de ommekeer van normaal menselijk leven. Een heks zou een jaloerse buur kunnen zijn die je kwaad wenst, of de jaloezie zelf, als een machtige vector van het kwaad die elke vorm kan aannemen. Hekserij vertegenwoordigt vaak hebzucht, morele ontwrichting, corruptie, of onbeantwoorde liefde en wordt in verband gebracht met seksualiteit. Ze zijn, kort gezegd, immoreel.
Heksen beschikken ook over bovennatuurlijke krachten en kennis van planten en 'giftige' kruiden. Een heks is een mens die een niet-menselijke bron van macht incorpoteert. Hoe een heks haar macht verwerft, varieert: volgens christelijke intellectuelen in de periode van de heksenjacht sluit zij een pact met de duivel; op andere plaatsen dacht men dat de macht verworven werd door een associatie met roofdieren, of door het aanleren van vaardigheden; soms wordt hij geerfd, zoals in de Afrikaanse gemeenschap van de Azandes. De kwade macht van heksen kan onmiddelijk op het slachtoffer werken, maar de werking ervan kan ook uitgesteld zijn. Heksen worden herkend aan bepaalde merktekens, zoals een rood oog, of een duivelskenmerk; of aan een slang in hun buik of een andere toversubstantie