Zo'n twee decennia geleden was de kousenbandslang (Thamnophis sirtalis) de uitgesproken beginnerslang, waarschijnlijk de meest gehouden slang (in Nederland). Tegenwoordig is die rol van de kousenbandslang overgenomen door de rode rattenslang maar ook Thamnophis sirtalis blijft voor mij een hit. Het is een opvallend alerte en bewegelijke slang die in de hobby wat dit betreft mogelijk zijn gelijken niet kent. Een terrarium met Thamnophis sirtalis is een bak waarin voor slangenbegrippen vaak wat te beleven valt. Het zijn gemakkelijke eters van regenwormen, kattenvoer, en ontdooide diepvriesvis. Op de website wordt met name aandacht gegeven aan één van de vele varianten van Thamnophis sirtalis: de opvallend fraaie zwarte vorm van de ondersoort Thamnophis sirtalis sirtalis.

Bij deze soort zijn een aantal aspecten die als nadelig kunnen worden ervaren bij de verzorging. Thamnophis sirtalis kan bijterig zijn. Alhoewel ze heel mild giftig zijn, heb ik nog niet vernomen dat dit consequenties heeft gehad (ze bezitten hele kleine tandjes) maar het is goed om er bij stil te staan wanneer je bijvoorbeeld samen met je kind een slang wilt verzorgen en vaak wilt hanteren, mogelijk is deze soort dan geen goede keuze. Vaak is deze kousenbandslang niet zo rustig bij het hanteren als bijvoorbeeld de bekende rattenslangen, nog een reden die deze soort wat minder geschikt maakt voor de verzorging met kinderen. Thamnophis sirtalis is een redelijk grote en levendige soort, dit betekent dat deze soort in een klein terrarium nerveus over kan komen. Het beste is om deze actieve slang in een zo groot mogelijke bak te houden. Afhankelijk van het oorsprongsgebied kan het zijn dat kousenbandslangen een koudere winterrust nodig hebben. Huisgenoten kunnen vreemd aankijken tegen een plastic doos gevuld met slangen in de koelkast en het kan zijn dat men het niet prettig vindt dat men de slangen gedurende de wintermaanden moet missen (d.w.z. de slangen niet in het terrarium aanwezig zijn).

Thamnophis giftig
Schrik niet maar kousenbandslangen (geslacht Thamnophis) zijn giftig: ze zouden bij een beet voor lichte symptomen kunnen zorgen (Gibbons & Dorcas, 2005; Groen, 2008). Ze maken gif aan maar zijn niet in staat dit goed te injecteren (Groen, 2008). Persoonlijk ben ik een aantal malen gebeten door leden van het geslacht Thamnophis maar symptomen zijn me nooit opgevallen. Vooralsnog worden kousenbandslangen als ongevaarlijk beschouwd. Het ontstaan van geen of eventuele lichte symptomen verschilt waarschijnlijk van mens tot mens en omstandigheden.