Jezus stuurde twee discipelen erop uit om de ezel te halen. (matteüs 21:2) . Al in het Oude testament voorspelt Zacharia: "Zie uw koning komt tot u, hij is rechtvaardig en zegevierend, nederig, en rijdende op een ezel".  
De mensen, in feeststemming vanwege het Paasfeest, begrepen deze Messiaanse symboliek onmiddellijk. Men legde mantels op de weg. Anderen haalden bloeiende takken van de bomen. Men riep: " Hosanna Gezegend Hij, die komt in de naam des Heren."
De juichkreet "hosanna" komt van het Hebreeuwse "Hosa-na", dat in de Griekse evangelietekst onvertaald is gelaten. Het betekent: geef ons heil.